Veliko Tarnovo : un voyage à travers l’histoire et la culture bulgare
Veliko Tarnovo… Si ce nom ne vous dit rien, il est temps d’y remédier ! Nichée au cœur des montagnes des Balkans bulgares, cette ville fascinante attire par son charme historique et ses paysages spectaculaires. Mais Veliko Tarnovo, c’est bien plus que de vieilles pierres. C’est une invitation à remonter le temps, à explorer les secrets des tsars bulgares, et à profiter de l’authenticité d’une région encore méconnue.
Sommaire
Quand j’étais encore au Lycée à Roussé, en Bulgarie, le voyage scolaire le plus populaire était celui qui nous ramenait à Velko Tarnovo. Et je suis prête à parier que c’est encore le cas. Il y a quelque chose de magique dans cette ville que j’adore découvrir à chaque fois que l’occasion se présente. On y retrouve tout : des collines et des vallées, des sites historiques et des restaurants gastronomiques, des gens sympas et des lieux chargés d’histoire. Alors si vous avez un jour de plus lors de votre passage par la Bulgarie, visitez Veliko Tarnovo. Et pour vous permettre de mieux vous organiser, voici mes conseils de voyage réussi.
Où se situe Veliko Tarnovo et comment y accéder ?
Veliko Tarnovo se trouve dans le nord de la Bulgarie, à environ 200 km de Sofia et 230 km de Varna. La ville s’étale sur les collines verdoyantes des Balkans, dominant la rivière Yantra qui serpente à ses pieds. Sa position centrale en fait un carrefour historique incontournable.
- Depuis Sofia : En voiture, le trajet dure environ 3 heures via l’autoroute A2. Pour une option plus économique, le bus est pratique et fréquent.
- En train : Pour les amateurs de voyages lents, les trains offrent une expérience pittoresque, même si le confort n’est pas toujours au rendez-vous. Mais si vous avez du temps, prenez le train. Depuis Roussé le trajet est environ 4h…
- Depuis Bucarest : Située à 180 km, la capitale roumaine est une option intéressante pour ceux qui combinent plusieurs destinations.
Meilleurs moments pour aller à Veliko Tarnovo
Le printemps et l’automne sont idéaux. En avril-mai, les collines environnantes sont en fleurs, et les températures sont douces. En septembre-octobre, les couleurs automnales offrent un spectacle magnifique. L’été peut être chaud, et l’hiver, bien que charmant, exige des vêtements chauds.
Un peu d'histoire
Veliko Tarnovo, c’est un livre d’histoire à ciel ouvert. Ancienne capitale du Second Empire Bulgare (1185-1396), la ville a été le centre névralgique de la résistance contre les Byzantins. La forteresse de Tsarevets en est le symbole. Conquise par les Ottomans en 1393, Veliko Tarnovo a conservé son importance culturelle malgré les siècles d’occupation
L’époque médiévale : Capitale du Second Empire Bulgare
Veliko Tarnovo a connu son âge d’or au 12ᵉ siècle lorsqu’elle devient la capitale du Second Empire Bulgare. En 1185, les frères Asen et Petar mènent une révolte contre la domination byzantine, établissant ainsi une nouvelle dynastie. La ville se transforme en un centre politique, économique et culturel florissant. La forteresse de Tsarevets devient le symbole de cette puissance, abritant le palais royal et la résidence du patriarche. À cette époque, Veliko Tarnovo rayonne dans toute l’Europe de l’Est. Les artisans, commerçants et intellectuels affluent, donnant à la ville son surnom de « la Troisième Rome ».
La chute face aux Ottomans : Un tournant historique
Le 14ᵉ siècle marque un point noir dans l’histoire de Veliko Tarnovo. Après plusieurs sièges, la ville tombe entre les mains des Ottomans en 1393. La forteresse de Tsarevets est prise d’assaut après trois mois de résistance acharnée. Cette chute symbolise la fin du Second Empire Bulgare et plonge le pays dans cinq siècles de domination ottomane. Veliko Tarnovo perd alors son statut de capitale et voit sa grandeur décliner. Les églises et bâtiments symboliques sont détruits ou transformés. Pourtant, l’esprit de résistance reste vivace dans la mémoire collective.
La Renaissance nationale : Le rôle de la ville dans la libération bulgare
Durant la période de la Renaissance nationale bulgare au 19ᵉ siècle, Veliko Tarnovo redevient un foyer d’activité intellectuelle et révolutionnaire. La ville joue un rôle crucial dans la lutte pour l’indépendance. De nombreux révolutionnaires, dont le célèbre Vasil Levski, y passent pour organiser la résistance contre les Ottomans. En 1877, lors de la guerre russo-turque, Veliko Tarnovo est libérée, marquant une nouvelle ère pour la Bulgarie. En 1879, la première Assemblée nationale bulgare se réunit à Veliko Tarnovo pour adopter la Constitution de Tarnovo, un document clé dans la fondation du nouvel État bulgare moderne.
Les légendes de Veliko Tarnovo
Peut être je ne suis pas objective, mais je trouve toujours qu’il y a beaucoup (voire beaucoup trop) de légendes et des mythes en Bulgarie qui méritent d’être racontées. La ville de Veliko Tarnovo est l’une des sources principales de ces légendes. Je vous partage quelques unes mais ce n’est que le début d’une longue liste. Une légende raconte que le tsar Ivan Asen avait une vision dans laquelle un aigle planait au-dessus de la forteresse de Tsarevets, symbole de la grandeur de son règne. Un autre récit concerne Ivan Shishman, le dernier tsar avant la chute face aux Ottomans. On dit qu’il aurait caché un trésor quelque part dans les collines environnantes pour le protéger des envahisseurs. Si vous croisez un habitant, demandez-lui : chacun a sa version de ces histoires !
La forteresse de Tsarevets : Les fantômes des tsars
Tsarevets, avec ses murs imposants, n’est pas seulement un site historique. On raconte qu’au clair de lune, les fantômes des anciens tsars errent encore dans les ruines. Certains visiteurs prétendent avoir entendu des murmures ou vu des ombres furtives. La légende la plus célèbre ? Le spectre du patriarche bulgare, condamné à errer après avoir trahi son peuple lors de la chute de la forteresse. Si vous aimez les sensations fortes, une balade nocturne ici pourrait bien vous donner quelques frissons !
Le pont des Amants : Histoire d’amour tragique
Non loin de Tsarevets, un vieux pont en pierre est surnommé « le pont des Amants ». La légende raconte l’histoire d’un amour interdit entre une jeune noble et un soldat. Découverts par la famille de la jeune femme, les deux amoureux tentent de fuir la ville. Mais ils sont capturés sur ce pont, où ils rencontrent une fin tragique. Depuis, on dit que les amoureux qui traversent ce pont main dans la main scellent leur destin… espérons-le, avec moins de drame !
Le trésor caché : Mythe ou réalité ?
On murmure que quelque part dans les environs de Veliko Tarnovo, un trésor royal reste caché depuis la chute de la ville. Les Ottomans n’auraient jamais trouvé l’or et les joyaux du dernier tsar. Certains historiens pensent qu’il pourrait s’agir d’une rumeur destinée à maintenir l’espoir durant l’occupation. Mais d’autres, armés de détecteurs de métaux, continuent à explorer les collines environnantes. Mythe ou réalité ? Le doute persiste, et peut-être qu’un jour, un chanceux découvrira ce fameux trésor !
Que faire à Veliko Tarnovo ?
Veliko Tarnovo ne manque pas d’attractions pour les visiteurs. Entre son riche patrimoine historique, ses ruelles animées et les paysages environnants, la ville promet une expérience complète. Voici un guide détaillé des incontournables.
Visite de la forteresse de Tsarevets : Conseils pratiques
Impossible de visiter Veliko Tarnovo sans passer par la célèbre forteresse de Tsarevets. Ce site historique dominant la ville offre un véritable voyage dans le temps. Dès l’entrée, on ressent l’importance stratégique du lieu, entouré de murailles impressionnantes.
Quelques conseils pratiques :
- Horaires : La forteresse est ouverte toute l’année, mais les horaires varient selon la saison. En été, privilégiez une visite tôt le matin pour éviter la chaleur et les foules.
- Prix d’entrée : Les billets sont abordables, autour de 5 euros. Pensez à vérifier les sites officiels pour éviter les majorations sur certaines plateformes.
- Durée de la visite : Prévoyez au moins deux heures. Le site est vaste, et les points de vue sur la ville sont à couper… enfin, magnifiques ! (Promis, sans clichés.)
- Chaussures : Le sol peut être irrégulier, donc des chaussures confortables sont essentielles.
Le spectacle de son et lumière :
Le soir, Tsarevets se transforme en scène magique avec un spectacle de son et lumière. Des projections illuminent les murs de la forteresse, racontant l’histoire de la ville. C’est gratuit si vous regardez depuis l’extérieur, mais l’expérience est encore plus immersive depuis les remparts. Une belle façon de revivre la grandeur passée !
La rue Samovodska Charshia : Artisanat et cuisine locale
Cette rue pittoresque est l’un des quartiers les plus vivants de Veliko Tarnovo. Ancien marché du 19ᵉ siècle, Samovodska Charshia regorge aujourd’hui d’ateliers d’artisans, de petites boutiques et de tavernes accueillantes. C’est le lieu idéal pour ramener un souvenir unique ou simplement flâner.
À ne pas manquer :
- Ateliers d’artisanat : Les forgerons, potiers et tisserands perpétuent des savoir-faire ancestraux. Vous pouvez même assister à des démonstrations.
- Boutiques de souvenirs : Entre les objets en céramique, les icônes peintes à la main et les textiles traditionnels, difficile de repartir les mains vides.
- Cuisine locale : Faites une pause gourmande dans une des mehanas. Les prix sont souvent plus bas qu’ailleurs.
Un conseil ? Évitez les restaurants trop proches des zones touristiques, souvent plus chers. Un peu plus loin, vous découvrirez des adresses plus authentiques.
Les musées de Veliko Tarnovo : Histoire et art
Veliko Tarnovo abrite plusieurs musées qui méritent le détour. Pour les amateurs d’histoire, d’art ou même d’ethnographie, chacun y trouve son compte.
- Musée archéologique : Il retrace l’histoire de la région, des Thraces jusqu’à l’époque ottomane. Vous y découvrirez des objets uniques, dont des trésors en or.
- Musée de la Renaissance et de l’Assemblée constituante : Installé dans l’ancien Parlement, ce musée évoque la période de la Renaissance bulgare. Une belle leçon sur la lutte pour l’indépendance.
- Galerie d’art Boris Denev : Pour une dose de culture artistique, direction cette galerie dédiée aux artistes bulgares. Elle offre aussi une superbe vue sur Tsarevets.
Un billet combiné permet de visiter plusieurs musées à prix réduit. Renseignez-vous à l’office du tourisme local.
Le village d’Arbanassi
À seulement 4 kilomètres, Arbanassi est un petit bijou architectural. Ce village, classé patrimoine national, est célèbre pour ses maisons fortifiées du 17ᵉ siècle et ses églises ornées de fresques. Flânez dans ses ruelles pavées et découvrez la maison Konstantsalieva, un bel exemple d’architecture ottomane. Arbanassi offre aussi de superbes vues sur Veliko Tarnovo. Privilégiez une visite en fin de journée pour profiter du coucher de soleil.
Les grottes de Prohodna
Un peu plus loin, à environ 90 minutes de route, les grottes de Prohodna valent le détour. Surnommées « les Yeux de Dieu » en raison de deux ouvertures naturelles dans le plafond, elles offrent un spectacle à la fois mystique et impressionnant. Les amateurs de randonnée et d’escalade y trouveront leur bonheur. Et pour les moins sportifs ? Une simple balade à l’intérieur de la grotte est déjà mémorable.
Pourquoi visiter Velko Tarnovo?
Veliko Tarnovo n’est pas une simple étape sur la carte de la Bulgarie. C’est une ville où l’histoire, la culture et la légende se rencontrent à chaque coin de rue. De la forteresse imposante de Tsarevets aux ruelles pleines de vie de Samovodska Charshia, en passant par les musées et les panoramas à couper le souffle (mais promis, on évite les clichés !), cette ancienne capitale réserve des surprises à ceux qui prennent le temps de la découvrir.
Veliko Tarnovo, c’est aussi une porte ouverte sur les villages environnants et une immersion dans une Bulgarie authentique, loin des circuits touristiques classiques. Loin des idées reçues, c’est une ville qui mérite d’être explorée sans se presser.
Alors, pourquoi attendre ? Préparez votre voyage, laissez-vous porter par l’histoire et les légendes locales, et découvrez Veliko Tarnovo sous un nouveau jour. Une chose est sûre : vous repartirez avec bien plus qu’une simple visite de château. Prêts à écrire votre propre aventure bulgare ?
Pour en savoir plus
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