Sultanahmet : Pourquoi ce quartier est unique
le quartier Sultanahmet à Istanbul
Aujourd’hui je vous invite à découvrir le quartier Sultanahmet, le centre historique d’Istanbul en Turquie. Vous trouverez ici toutes les informations pratiques nécessaires pour transformer votre visite en expérience inoubliable. Dans cet article je partagerai avec vous mes conseils pour comment y accéder et quoi visiter. Mais je vous invite à rester à l’écoute pour la deuxième partie. Je vais la dédier aux activités à ne pas manquer sur place.
Visiter Sultanahmet, c’est comme entrer dans un musée. Son architecture, ses paysages, son histoire et son atmosphère vous émerveilleront. Les rues pavées qui montent et qui descendent, les odeurs du street food, les bruits des marchands… Tout cela rend Sultanahmet unique et donne envie de visiter et revisiter cette ville encore et encore. Je vous invite à partir avec moi à la découverte de ce coin d’Istanbul.
Sommaire
Quand j’étais petite, mes parents travaillaient dans le tourisme à la mer Noire en Bulgarie. L’une des attractions proposées au touristes était souvent un voyage pour un weekend vers Istanbul. J’ai eu l’opportunité d’y aller plusieurs fois mais hélas, j’avais entre 5 et 10 ans, je ne me souviens plus beaucoup de cette expérience. En mai 2024, en allant à Moscou, j’ai eu l’occasion d’y retourner pour quelques jours et j’en ai profité pleinement pour (re)découvrir cette magnifique ville et notamment Sultanahmet. Si vous prévoyez un voyage vers Istanbul, je vous invite à y rester minimum une semaine pour pouvoir explorer toute la ville et pas uniquement le centre historique. Si toutefois comme moi vous n’avez que quelques jours, ne vous inquiétez pas. Vous trouverez votre bonheur ici.
Le quartier Sultanahmet à Istanbul : Un peu d’histoire
Pour commencer, il faut savoir que peu de villes modernes aujourd’hui ont autant d’historique qu’Istanbul. Le quartier de Sultanahmet particulièrement est un lieu chargé d’histoire et de culture. C’est ici que se trouvait autrefois le centre du pouvoir pour les empereurs byzantins et, plus tard, pour les sultans ottomans. A l’époque de Constantinople, cette partie de la ville était le centre du pouvoir byzantin et de la foi chrétienne. Plusieurs des œuvres architecturales ont été construites à cette époque. Notamment la Basilique Sainte-Sophie, construite par l’empereur Justinien au VIe siècle. Elle était alors la plus grande église du monde chrétien et demeure un chef-d’œuvre architectural.
Avec la conquête de Constantinople par les Ottomans en 1453, Sultanahmet devient également le centre de l’Empire ottoman. La Basilique Sainte-Sophie se transforme ainsi en mosquée. Les sultans font construire des nombreux autres édifices islamiques. Le plus célèbre d’entre eux est la Mosquée Bleue, construite au début du XVIIe siècle par le sultan Ahmet Ier, qui donne d’ailleurs son nom au quartier.
Aujourd’hui, Sultanahmet est un quartier vivant qui attire des millions de visiteurs chaque année. C’est également un lieu où on sent l’atmosphère vibrante et on retrouve le croisement de l’histoire.
Comment se rendre à Sultanahmet
Commençons par examiner le côté pratique. Avant d’explorer Sultanahmet il faut d’abord se rendre dans la ville. Si comme moi vous arrivez à Istanbul en avion, vous allez sûrement atterrir au nouvel aéroport de Havalimani.
Situé à environ 50km de Sultanahmet, cet aéroport est vraiment impressionnant. Il a ouvert ses portes en 2019 et si vous demandez mon avis, il ressemble plus à un gigantesque centre commercial qu’en aéroport. Et je dis ça comme un compliment. Je l’ai trouvé très bien organisé, très calme et avec du personnel compétent.
La façon la plus rapide de vous rendre à Sultanahmet depuis l’aéroport est bien évidement en taxi. Je vous invite à réserver votre voiture en amont. Si cela n’est pas possible, négociez le prix avant de monter dans la voiture. Le prix habituel doit être entre 30 et 40 euros.
De toute évidence, le meilleur rapport qualité-prix sera de prendre le bus de Havaist. Il part du niveau -2 et vous ramène jusqu’à l’arrêt Aksaray Metro, situé au début du quartier Sultanahmet. Depuis l’Aksaray vous pouvez soit marcher soit prendre le métro ou le tram. Si vous optez pour le bus de Havaist, cherchez la ligne 12 Havalimani – Aksaray. En mai 2024 le prix du billet est 204 TL (environ 6 euros). Les bus circulent toutes les 20 minutes et le trajet prend entre 1h et 1h30, en fonction du trafic. Vous pouvez payer par carte ou en espèce.
Que voir dans le quartier Sultanahmet à Istanbul?
Il est très difficile de faire le tri parmi tous les sites historiques et culturels du ce coin du pays. Vous pouvez y passer des jours et ne pas tout voir. Mais si votre but est de découvrir les endroits les plus populaires, je vous ai préparé une petite liste.
La Mosquée Bleue
Quand j’ai visité Istanbul en 2024 je suis arrivée très tard dans mon hôtel. Je suis quand même sortie me balader. La toute première chose que j’ai vue était les lumières de la Mosquée Bleue. Je ne voyais pas toute la Mosquée, mais j’étais quand même très impressionnée.
Le sultan Ahmet fait construire la Mosquée Bleue entre 1609 et 1616. C’est d’ailleurs pour cela qu’elle porte aussi les noms de Mosquée du sultan Ahmet ou Mosquée Sultanahmet. Elle comporte six minarets, ce qui était une caractéristique unique à l’époque. Cela est liée au fait qu’elle était un point de départ du pèlerinage à La Mecque (la Mosquée sacrée de La Mecque comptait également six minarets au moment de la construction de la Mosquée Bleue).
La Mosquée Bleue est toujours un lieu de culte actif et sa capacité d’accueil est jusqu’à 10 000 fidèles lors des prières !
Informations pratiques : l’entrée dans la Mosquée Bleue est gratuite. En revanche, s’agissant d’un lieu de culte actif, l’accès est interdit durant les heures de la prière.
Hagia Sophia (la Sainte Sophie)
Pas très loin de la Mosquée Bleue, vous trouverez la Mosquée Sainte Sophie (Hagia Sophia). Construite en 537 par l’empereur byzantin Justinien I, la Hagia Sophia a servi de cathédrale orthodoxe pendant presque 1000 ans. Après que les Ottomans ont conquis Constantinople, ils l’ont convertie en mosquée en 1453. En 1935, le gouvernement l’a transformée en musée, cessant ainsi d’en faire un lieu de culte. Récemment, en 2020, elle a été reconvertie en mosquée.
En tant qu’église puis mosquée, la Hagia Sophia a joué un rôle central dans l’histoire religieuse et culturelle de Constantinople et Istanbul. Elle symbolise le passage de la ville d’un centre chrétien à un centre musulman. Sa reconversion en mosquée en 2020 a suscité beaucoup de réactions au niveau international.
La Hagia Sophia attire des millions de visiteurs chaque année en raison de son importance historique, de sa beauté architecturale et de son aura mystique. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce qui renforce encore son statut de site incontournable.
Informations pratiques : depuis le 15 janvier 2024, l’entrée dans la mosquée est payante pour les visiteurs. Le prix est de 25€ et le billet vous donne accès à la galerie où vous pouvez admirer des mosaïques et apprendre plus sur l’histoire byzantine et ottomane. Le but de cette nouvelle politique tarifaire est de séparer le lieu de culte du lieu touristique. Dans la mosquée vous trouverez des QR codes qui vous communiqueront des informations sur l’histoire de Hagia Sophia.
L’entrée dans le jardin est gratuite.
Le Palais Topkapi à Istanbul
Un peu plus loin (mais pas vraiment loin) des deux mosquées, vous trouverez le Palais Topkapi. Il a été construit au 15e siècle par le sultan Mehmed II après la conquête de Constantinople. Il a servi de résidence principale aux sultans ottomans et de centre administratif de l’empire pendant près de 400 ans. Le palais, avec ses vastes cours, ses pavillons ornés, ses trésors inestimables et son harem mystérieux, offre une plongée fascinante dans la vie de la cour ottomane. Ses collections comprennent des reliques sacrées, des bijoux somptueux, des costumes impériaux et des manuscrits précieux.
Le Palais de Topkapi est aujourd’hui un musée qui attire des millions de visiteurs chaque année, fascinés par son architecture majestueuse et son histoire captivante.
Informations pratiques : Le prix d’entrée est de 1500 TL (environ 42€). Il vous donnera accès à toutes les parties du palais (les expositions permanentes et les expositions temporaires). Prévoyez au moins 3 heures pour la visite, mais vous pouvez facilement y rester toute une journée.
Le musée est fermé les mardis.
Le Grand Bazar (Kapaliçarsi) à Sultanahmet
Le quartier de Sultanahmet regorge de lieux à visiter pour admirer l’architecture ou apprendre l’histoire. Mais pour moi, aucun lieu n’est aussi riche en émotions que le Grand Bazar. Le Kapaliçarsi est célèbre pour être l’un des plus grands et des plus anciens marchés couverts au monde. Il a été fondé peu après la conquête de Constantinople et aujourd’hui il s’étend sur plus de 30 hectares. Il comporte plus de 4000 boutiques ! C’est un véritable labyrinthe où vous pouvez trouver une incroyable diversité de produits, comme des épices, des bijoux, des produits de beauté, des souvenirs, des céramiques colorées, des tapis… Bref, même si vous n’êtes pas amateurs du shopping, vous allez passer des moments incroyables dans cet endroit.
Le quartier Sultanahmet à Istanbul
L’une de mes histoires d’enfance préférée, que je raconte toujours à mes amis et qui fait honte à mes parents, est liée au Grand Bazar d’Istanbul. Mon père avait organisé une visite du Kapaliçarsi à ses touristes et je suis venue avec lui. J’avais peut-être 5 ou 6 ans à l’époque, je n’étais pas de tout intéressée par les bijoux en or ou les manteaux en fourrure (pour vous dire la vérité je ne suis pas intéressée par ça aujourd’hui non plus). Je me rappelle être fatiguée. Mes sens étaient submergés par les couleurs, les bruits et les odeurs, alors j’ai décidé de m’asseoir pour me détendre. J’ai dû m’endormir et dans mes souvenirs j’ai dormi des heures.
Quand je me suis réveillée, je n’ai pas vu mon père à côté de moi, j’ai estimé qu’il m’avait oubliée. Alors j’ai décidé de dormir encore quelques heures. Quand je me suis réveillée de nouveau, mon père m’avait retrouvée.
C’est l’histoire que je raconte. Mais dans la version de mon père je n’ai dormi que 5 minutes et il était devant la boutique avec les touristes. Je ne peux pas vous dire qui a raison 😊.
Informations pratiques : le grand Bazar est ouvert de lundi à Samedi, de 8h30 à 19h. Il est fermé les dimanches. L’accès est gratuit, mais un contrôle de sacs est effectué à l’entrée.
Aga Hamami à Sultanahmet Istanbul
Pour les amateurs des bains turcs, je vous invite à visiter Ağa Hamamı. Construit en 1454, peu après la conquête de Constantinople par les Ottomans, il était initialement destiné à l’usage privé du sultan Mehmet et de sa famille. Ce hammam est célèbre pour son architecture authentique, son ambiance traditionnelle et ses services de spa relaxants.
Sa réputation repose également sur l’excellence de son service et l’attention portée aux détails, garantissant une expérience mémorable et relaxante pour les touristes et les locaux. En plus de son importance historique, Ağa Hamamı est un symbole de la tradition du bain turc, offrant un aperçu de la riche culture et des coutumes d’Istanbul.
Informations pratiques : Les bains sont ouverts tous les jours de 10h à 22h. Le prix d’entrée est de 1200 TL (environ 35€), vous pouvez ajouter des services en plus, qui varient de 500 TL à 1000 TL. Il est préférable de réserver en avance. Les pourboires sont acceptés et bienvenus.
La Citerne Basilique (Yerebatan Sarnici)
Construite au VIe siècle sous l’empereur byzantin Justinien Ier, la citerne servait à stocker l’eau pour le Grand Palais et d’autres bâtiments de la ville. C’est un exemple impressionnant de l’ingénierie hydraulique byzantine. La citerne mesure environ 138 mètres de long et 64,6 mètres de large, capable de contenir jusqu’à 80 000 mètres cubes d’eau. Elle est soutenue par 336 colonnes en marbre, dont beaucoup sont récupérées d’anciennes structures romaines et grecques, ce qui ajoute à son caractère unique et éclectique.
Deux colonnes dans la citerne sont particulièrement célèbres en raison des têtes de Méduse sculptées à leur base. Ces têtes sont posées de manière inhabituelle, l’une à l’envers et l’autre sur le côté, ce qui a suscité de nombreuses légendes et spéculations sur leur signification. L’éclairage tamisé, les colonnes immergées partiellement dans l’eau et les poissons nageant dans la citerne créent une atmosphère mystique et envoûtante. Cette ambiance unique attire de nombreux touristes et a même servi de cadre pour des films, des documentaires et des jeux vidéo.
Informations pratiques : le prix d’entrée est de 800 TL (20€ environ). Vous pouvez visiter la journée ou le soir. Les deux visites ont des ambiances différentes. Les heures d’ouverture sont 9h – 18h30 et 19h30 – 23h50
Découvrir le quartier Sultanahmet à Istanbul
Si cela n’a pas été évident dans cet article, je tiens à le préciser : je suis tombée totalement amoureuse d’Istanbul et du quartier de Sultanahmet. De la majestueuse Hagia Sophia à la sublime Mosquée Bleue, en passant par les dédales du Grand Bazar, chaque coin de Sultanahmet résonne de siècles d’histoire et de culture. J’espère avoir partagé avec vous mes impressions sur la beauté intemporelle de ces sites emblématiques. Mais peut être je ne vous ai pas assez parlé de l’atmosphère qui règne dans les ruelles pavées de ce quartier, tellement chargé d’émotions.
Bien que mon exploration soit loin d’être exhaustive, j’espère avoir suscité votre curiosité pour Sultanahmet. Restez à l’écoute pour la deuxième partie de mon guide, où je vous livrerai mes recommandations sur les activités à ne pas manquer, les hébergements accueillants et les délices culinaires à savourer. En attendant, si vous envisagez une escapade à Istanbul, n’hésitez pas à me contacter pour bénéficier de mes services de travel planner.
Pour aller plus loin
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