York, Angleterre : Un voyage passionnant au cœur de l’historie
Visiter York Angleterre
Mon histoire avec l’Angleterre a commencé quand j’étais très jeune. J’avais à peine 5 ans quand ma mère m’a inscrite à des cours d’anglais. J’ai appris à dire « Hello, my name is Radina » et à prononcer « No » avec un accent british. Je me sentais comme une espionne internationale. Hélas, malgré mes fortes connaissances linguistiques, la première fois que j’ai mis les pieds en Angleterre, j’avais déjà 21 ans. J’ai découvert Londres avec les grands yeux d’une touriste, constatant que Big Ben existe vraiment et n’est pas seulement une image dans les manuels d’apprentissage.
Depuis mes 21 ans, beaucoup de choses se sont passées. J’ai exploré l’Irlande, l’Écosse et le Pays de Galles à de nombreuses occasions. Mais je ne suis pas vraiment retournée en Angleterre. Voilà pourquoi, en 2024, de retour de mes aventures dans les Highlands, j’ai décidé de m’arrêter à York.
Sommaire
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Idéalement située à mi-chemin entre Londres et Édimbourg, York est une destination prisée tant par les touristes locaux qu’étrangers. Bien que compacte, York possède une riche histoire. Vous y trouverez des ruines datant des époques vikings, romaines et victoriennes. Son vaste patrimoine culturel attire des visiteurs du monde entier.
Avec de nombreux pubs, restaurants, universités et boutiques indépendantes sur mesure, York est la destination parfaite à visiter en Angleterre si vous recherchez un endroit unique pour vous évader.
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Un peu d'histoire
Les Romains fondent la première ville Eboracum en 71 après J.-C. Elle devient rapidement un centre militaire et administratif crucial. Par exemple, l’empereur Constantin le Grand est proclamé empereur en 306 après J.-C. C’est un événement marquant dans l’histoire romaine.
Plus tard, les Angles envahissent York après le départ des Romains. La ville devient la capitale du royaume de Northumbrie sous le nom d’Eoforwic. À la fin du IXe siècle, les Vikings s’emparèrent de la ville, rebaptisée Jorvik, et en firent une capitale commerciale florissante.
Au Moyen Âge, York prospéra grâce à sa position stratégique et à son commerce florissant de laine et de textiles. La ville se dota de nombreuses guildes et confréries, et ses murailles médiévales, encore bien conservées, en témoignent.
Aujourd’hui, York est une ville qui mêle harmonieusement son riche passé historique avec une modernité vibrante. Les visiteurs peuvent y explorer des vestiges romains, des traces de l’époque viking, des édifices médiévaux, et des constructions géorgiennes, tout en profitant d’une scène culturelle et gastronomique dynamique.
Comment se rendre à York
Si vous êtes déjà au Royaume-Uni, il n’est pas difficile de rejoindre York en train, en bus ou en voiture depuis les différentes grandes ou petites villes du pays. Personnellement, je préfère le train, car c’est un transport confortable, écologique et relativement rapide. York se situe à environ 2 heures de Londres et 2 heures d’Édimbourg. Plusieurs compagnies ferroviaires britanniques proposent des trajets vers York à des prix plus ou moins abordables. Je vous conseille de réserver à l’avance, car les prix varient en fonction de la date de départ. Si vous optez pour le bus, sachez que le trajet dure plus longtemps, mais les prix sont généralement moins élevés.
Que faire quand vous visitez York
La raison principale pourquoi nous nous sommes arrêtés à York était sa localisation. En rentrant d’Edimbourg, j’ai voulu couper le trajet et voilà, York était là. J’ignorais à quel point la ville mérite d’être visitée et je dois avouer que je regrette d’avoir consacré uniquement 2 jours à sa découverte. Je vous ai préparé une liste de choses à voir et à découvrir dans la ville, mais elle est loin d’être exhaustive. Je vous conseille de prendre votre temps et vous perdre dans les rues de la ville, pour une expérience encore plus riche.
York Minster
Quand vous approchez le centre-ville de York, vous apercevez de très loin les tours de York Minster. Cette cathédrale emblématique est l’une des plus grandes cathédrales gothiques d’Europe. J’ai toujours considéré que la cathédrale de Strasbourg, ma ville d’adoption, est la plus belle cathédrale que j’ai eu le plaisir de voir. Mais je dois avouer que celle de York est vraiment impressionnante. Sa construction a commencé en 1220 et s’est achevée en 1472, témoignant de plus de deux siècles de travail acharné et de dévotion. La cathédrale actuelle a été bâtie pour remplacer une série d’édifices religieux qui se sont succédé sur le même site. Elle a survécu à des incendies, des guerres et des périodes de réformation religieuse. York Minster abrite des trésors architecturaux, notamment ses magnifiques vitraux médiévaux, comme la Grande Fenêtre de l’Est, la plus grande étendue de vitraux médiévaux au monde.
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Lors de notre visite guidée de la ville, notre guide, né à York, nous a raconté l’histoire étonnante des travaux qui ont permis de sauver l’une des tours de la cathédrale. En 1967, il a été constaté que l’une des tours s’affaissait dangereusement. La tour centrale succombait doucement sous son poids impressionnant de 25 000 tonnes. Il était évident que quelque chose devait être fait pour sauver la cathédrale. Des ingénieurs, des architectes et des archéologues ont travaillé ensemble pendant cinq ans pour trouver une solution et préserver la cathédrale. Les travaux ont également permis de découvrir les fondations romaines et normandes dans le sous-sol de la cathédrale. Cette partie est aujourd’hui ouverte aux visites. Vous pouvez lire davantage sur cet événement ici.
Hélas, une autre tragédie a touché le York Minster au 20e siècle. En juillet 1984, un coup de foudre a frappé le toit, provoquant un incendie.
Heureusement, les pompiers ont réussi à sauver la cathédrale. Mais ils ont dû sacrifier le toit. La reconstruction s’achève en 1988. La légende dit que la France a consulté les experts de York pour la reconstruction de Notre-Dame de Paris.
L’entrée dans la cathédrale est payante. Vous pouvez visiter York Minster pour 18 livres ou la tour centrale et le York Minster pour 24 livres. Vous trouverez plus d’informations sur le site officiel.
Les remparts de York
Lorsque je suis arrivée à la gare de York, j’ai été surprise de découvrir d’anciens remparts juste à côté. Et ce n’était que le début de mon étonnement. En explorant le centre-ville, j’ai aperçu de nombreux autres remparts entourant non seulement le centre, mais aussi d’autres parties de la ville. J’ai eu l’occasion d’en apprendre davantage lors de ma visite guidée de la ville.
Les remparts de York ont une histoire riche et fascinante. Construits à l’origine par les Romains au 1er siècle après J.-C., ces fortifications ont été renforcées et étendues par les Normands au Moyen Âge. Les murs actuels datent en grande partie du 12ème au 14ème siècle, bien que certaines sections soient encore plus anciennes. Les remparts ont servi à protéger la ville contre les invasions et ont joué un rôle crucial lors de diverses batailles et sièges, notamment pendant la guerre des Roses.
Aujourd’hui, les remparts de York, longs de près de 3,4 kilomètres, offrent une promenade pittoresque permettant aux visiteurs d’admirer des vues imprenables sur la ville tout en marchant sur les traces de l’histoire. Traverser les différentes portes de la ville, comme Bootham Bar et Monk Bar, offre un aperçu unique de l’architecture médiévale et de l’importance stratégique de York à travers les siècles.Vous pouvez vous balader pendant des heures et faire le tour complet. Ou vous pouvez faire une seule partie uniquement. Les vues sur la ville sont impressionnantes.
Clifford's tower
Clifford’s Tower, emblème emblématique de York, est l’un des vestiges les plus impressionnants de l’histoire médiévale de la ville. Construite à l’origine par Guillaume le Conquérant en 1068 pour affirmer son contrôle sur le nord de l’Angleterre, la tour servait de forteresse et de point de surveillance stratégique. Au fil des siècles, Clifford’s Tower a été le théâtre de nombreux événements historiques, notamment le massacre tragique de la communauté juive de York en 1190. L’édifice que nous voyons aujourd’hui date principalement du 13ème siècle, après avoir été reconstruit par Henri III.
Perchée sur une motte artificielle, la tour offre une vue panoramique spectaculaire sur York et ses environs, attirant des milliers de visiteurs chaque année. En montant les escaliers en colimaçon jusqu’au sommet, on peut ressentir l’atmosphère historique et imaginer la vie à l’époque médiévale. La tour, avec ses murs épais et ses meurtrières, raconte l’histoire d’une époque tumultueuse où York jouait un rôle central dans la défense et la gouvernance du royaume.
Museum Gardens à York
Ma visite de la ville a commencé ici, dans les jardins derrière la gallérie d’art de York. Je vous avoue que j’aurais pu y passer des heures, mais malheureusement mon temps à York était limité.
Les Museum Gardens sont un havre de paix au cœur de la ville, mêlant histoire et beauté naturelle. Créés en 1830 par la Yorkshire Philosophical Society, ces jardins s’étendent sur près de 10 acres et abritent une variété impressionnante de plantes, d’arbres et de fleurs. En vous promenant dans les allées sinueuses, vous découvrirez des vestiges historiques fascinants, tels que les ruines de l’abbaye Saint-Mary, un monastère bénédictin du 11ème siècle.
Les Museum Gardens sont également le site du Yorkshire Museum, où vous pouvez explorer des collections allant de l’ère préhistorique à l’époque médiévale. Les habitants et les touristes adorent les jardins, notamment pour son côté détente. Vous y trouverez des espaces de pique-nique ombragés, des pelouses verdoyantes et des vues pittoresques sur la rivière Ouse. Que vous soyez passionné de botanique, amateur d’histoire ou simplement en quête d’un endroit paisible pour vous ressourcer, les Museum Gardens de York sont une étape incontournable de votre visite.
Les Shambles à York
Les Shambles à York est sans doute l’une des rues médiévales les plus célèbres et les mieux préservées d’Angleterre. En flânant dans cette rue pavée, on a l’impression de remonter le temps, transporté dans une époque où les maisons à colombages et les échoppes pittoresques étaient la norme. L’histoire des Shambles remonte au 14ème siècle, lorsque la rue était principalement occupée par des bouchers. Le terme « Shambles » vient en effet de l’ancien mot anglais « shamel, » qui signifie « étal de boucher ». À l’époque, les devantures des boutiques étaient bordées de crochets et de vitrines en bois où les carcasses de viande étaient exposées à la vente. On peut encore voir ces crochets dans certaines parties de la rue aujourd’hui, un rappel tangible de ce passé sanglant.
Les maisons des Shambles sont remarquablement bien conservées, avec leurs étages supérieurs qui semblent presque se toucher au-dessus de la rue étroite. Cela était délibérément conçu pour protéger la viande des éléments et pour permettre aux commerçants de jeter facilement les déchets de viande dans les caniveaux de la rue, qui étaient nettoyés quotidiennement par des cours d’eau. Heureusement, les normes d’hygiène ont bien évolué depuis cette époque, et aujourd’hui, les Shambles abritent une variété de boutiques, de cafés et de restaurants charmants, qui attirent des visiteurs du monde entier.
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Outre son histoire fascinante, les Shambles ont acquis une nouvelle notoriété ces dernières années grâce à une connexion magique : Harry Potter. De nombreux fans de la série de J.K. Rowling visitent les Shambles en pensant à Diagon Alley, la rue commerçante fictive où Harry et ses amis achètent leurs fournitures scolaires magiques. Bien que les films de Harry Potter n’aient pas été tournés dans les Shambles, la rue a une atmosphère si semblable à celle de Diagon Alley que beaucoup de visiteurs se sentent immergés dans le monde des sorciers en se promenant ici. Les boutiques de souvenirs de Harry Potter ont fleuri dans les Shambles, vendant tout, des baguettes magiques aux écharpes de Poudlard, ajoutant à l’ambiance enchantée.
Le charme des Shambles ne se limite pas seulement à son apparence médiévale et à sa connexion avec Harry Potter. La rue est également un lieu de découvertes gastronomiques. Les petits cafés et salons de thé offrent des délices locaux, des gâteaux faits maison aux thés anglais traditionnels. Les restaurants proposent une variété de cuisines, allant des plats britanniques classiques aux mets internationaux.
Vous pouvez également trouver des boutiques d’alimentation spécialisée. Ils vendent des produits locaux, tels que des fromages artisanaux et des confitures, permettant aux visiteurs de goûter un morceau d’Yorkshire à emporter chez eux.
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Yorvik Viking Center
Malgré toutes les belles découvertes que j’ai citées auparavant, peut être celle qui m’a marqué le plus était le Yorvik Viking Centre. Le musée vous transporte dans l’époque des Vikings. Grâce à ses reconstructions immersives et interactives de la vie quotidienne au 10ème siècle, vous profitez d’une ambiance unique.
Après une présentation de l’histoire, vous descendez au sous-sol. Là bas, avec l’aide d’un télésiège, vous vous « baladez » dans des anciennes rues de la ville. Le musée offre une expérience sensorielle avec des sons, des odeurs et des scènes viking. Vous découvrez l’histoire d’une façon exceptionnelle.
Après la visite, vous pouvez vous balader dans le musée. Vous pouvez découvrir les objets trouvés sur le territoire de York.
Je recommande à 100% cette expérience. Le prix d’entrée est de 16 livres. Il est recommandé de réserver votre créneau en amont.
Visiter York Angleterre :visite guidée de la ville
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Auparavant j’ai évoqué que j’ai pu assister à une visite guidée de la ville. J’ai opté par celle organisée par une association de volontaires. La visite été axée sur l’histoire de la ville. Vous pouvez réserver votre créneau ici.
Cependant, il existe plusieurs possibilités de tours thématiques. Je vous ai préparé une sélection.
Pour les amateurs de Harry Potter.La visite est axée sur les liens entre la ville et les films.
Pour les amateurs des fantômes.Vous allez découvrir des endroits insolites et entendre des histoires marquantes.
Pour les amateurs des vikings. Découvrez l’histoire complète des Viking à York.
Pour les amateurs du chocolat, une visite de plusieurs boutiques et dégustation.
Histoires insolites
L’une des raisons pour lesquelles York m’a marqué est le nombre d’anecdotes liées à cette ville. Je vous ai déjà parlé des Shambles, de la Cathédrale et de Harry Potter. Mais saviez-vous qu’une actrice très connue est née dans cette ville ? Il s’agit de Dame Judi Dench. Selon notre guide, elle a été « découverte » lors d’un spectacle amateur où elle jouait la Vierge Marie. La ville est très fière d’être son lieu de naissance.
Une autre histoire que je trouve fascinante parle de mon animal préféré – le chat. Vous trouverez des dizaines de statues de chats sur les corniches, les toits et les cheminées tout autour de la ville. La paire originale de chats en métal date approximativement du début du XXe siècle, et il est cru, bien que cela soit probablement faux, qu’ils étaient conçus pour effrayer les rats venant de la rivière voisine.
Puis, dans les années 1980, l’architecte Tom Adams a commandé au sculpteur Johnathan Newdick de créer plusieurs nouvelles sculptures de chats, en utilisant les originaux historiques comme source d’inspiration pour une nouvelle tradition urbaine. Adams a placé une sculpture de chat sur chacun des bâtiments qu’il a conçus dans la région et, bientôt, d’autres propriétaires d’entreprises et de bâtiments ont commencé à faire de même, créant ainsi une nouvelle identité pour la ville et une petite industrie artisanale de boutiques touristiques dédiées aux chats. Aujourd’hui vous pouvez même faire une visite guidée « des chats de York ».
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La dernière histoire que j’ai envie de partager avec vous, et je m’arrête là, concerne un sujet que je ne comprends pas vraiment. Lors de ma balade dans les Shambles, j’était étonnée de découvrir des dizaines de personnes faire la queue devant un magasin. Ma première réaction était de penser que Taylor Swift y était. Mais il s’avère qu’il s’agit d’un magasin qui crée des petites statues de fantômes. Ces statues sont vendues entre 20 et 30 livres et sont mondialement connues.
Est-ce que ça vaut le coup de visiter York Angleterre?
Oui, il faut absolument visiter York. C’est une ville riche en histoire et en paysages, avec des sites historiques fascinants, des musées captivants et des parcs magnifiques. Vous y découvrirez également une scène vibrante de pubs, de street food et de lieux pleins de caractère. N’hésitez pas à profiter de mes services de travel planner pour organiser votre prochain voyage et faire de votre visite à York une expérience inoubliable.
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Pour aller plus loin
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