Highlands d'Écosse : Un voyage magique que vous ne regretterez jamais
Quand quelqu’un vous parle de l’Ecosse, à quoi vous pensez ? Est-ce que vous imaginez les kilts et les cornemuses ? Ou bien vous voyez les vaches écossaises et le monstre de Loch Ness ? Ou comme moi vous vous transportez dans les paysages des Highlands et les ruines des châteaux ? Il existe des multiples raisons de vouloir visiter ce pays et chacun a ses propres motivations. Cependant, je crois profondément que même si vous visitez l’Écosse pour la culture, l’histoire, les villes et la gastronomie (oui, c’est aussi possible), ce qui va vous marquer le plus sont les Highlands. Cette région sauvage et mystérieuse du nord de l’Écosse fascine les visiteurs. Notamment par ses paysages à couper le souffle, sa riche histoire et sa culture unique. Avec des montagnes imposantes, des lochs étincelants, des châteaux historiques et des légendes captivantes, les Highlands offrent à chacun une expérience inoubliable.
Sommaire
Highlands en Écosse
J’ai visité l’Ecosse pour la première fois en 2015. Avec un groupe d’amis nous avons décidé de rendre visite à Céline, une expatriée française à Glasgow. Lors de ce voyage d’une semaine nous avons essayé de visiter le plus de choses possibles. En commençant par Édimbourg, et en passant par Glasgow, nous avons consacré 3 jours à la découverte de l’Ile d’Arran. Je ne me souviens pas de tout ce que j’ai fait lors de cette visite, mais je me rappelle une randonnée mémorable qui a failli se terminer très mal.
Nous sommes partis explorer les Highlands, en début d’après-midi, par un temps pluvieux, sans provisions, sans lampe torche et sans carte. Je ne suis pas sûre à quel moment nous avons commencé à paniquer. Nous avons marché des heures, en traversant une colline après une autre, en espérant voir un autre paysage derrière pour pouvoir retrouver notre chemin. Heureusement, tout s’est bien terminé. C’était ma première découverte des Highlands et depuis j’ai envie d’y retourner régulièrement.
Géographie et paysages des Highlands en Écosse
Les Highlands couvrent une vaste région du nord de l’Écosse. Cette région est caractérisée par des montagnes escarpées, des vallées profondes, des rivières courbées et des lochs paisibles. Parmi les points culminants des Highlands, on trouve le Ben Nevis, la plus haute montagne du Royaume-Uni. Elle culmine à 1 345 mètres d’altitude. J’ai eu l’occasion de découvrir le Ben Nevis en 2019. C’était une expérience assez mémorable. Même si c’est loin d’être le plus haut sommet que j’ai gravi, la randonnée était quand même difficile. En partant du Visitor Center Glen Nevis à 17m d’altitude, il faut arriver au point culminant de 1345m en 7.92km. Non seulement c’est une dénivelée positive assez importante, mais aussi il faut se préparer à un changement de température drastique entre le bas et le haut. N’oubliez pas vos bonnets et vos gants, même si vous partez en été.
Les lochs (lacs), sont également emblématiques des Highlands. Le Loch Ness, célèbre pour son légendaire monstre, est sans doute le plus connu. S’étendant sur environ 37 kilomètres de long, il est le deuxième plus grand loch d’Écosse par la surface, mais le plus grand en volume. Le Loch Lomond, situé à la frontière des Highlands et des Lowlands, est le plus grand loch en superficie et offre de nombreuses activités de plein air comme le kayak, la pêche et la randonnée. Ou si vous êtes motivés comme moi, vous pouvez vous baigner. Mais attention, l’eau risque d’être un peu fraiche.
Histoire et Légendes
Les Highlands possèdent une histoire riche et complexe, marquée par des guerres de clans, des rébellions et des batailles épiques. Dès l’époque préhistorique, les Highlands étaient habitées par des tribus celtiques qui ont laissé des traces sous forme de pierres dressées et de cairns.
Avec l’arrivée des Romains, les Highlands restèrent largement indépendantes et insoumises, marquant le début de leur réputation de région rebelle.
Le Moyen Âge vit l’émergence des clans écossais, des groupes familiaux étroitement liés qui dominaient la vie sociale et politique des Highlands. Chaque clan avait son propre territoire, souvent défendu par un château fort. Les rivalités entre clans pouvaient être féroces, aboutissant à des batailles sanglantes comme celle de Culloden en 1746. Cette bataille marqua la fin des rébellions jacobites, un mouvement visant à restaurer la dynastie des Stuart sur le trône britannique, et entraîna des répercussions sévères pour les Highlands, y compris la dispersion des clans et la suppression de la culture gaélique.
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Lors de ma dernière visite en Ecosse en 2024, j’ai visité le champ de bataille de Culloden. Je vous recommande vivement cette expérience si vous êtes dans le coin. Vous aurez l’occasion de voir le champ où plus de 2000 personnes ont perdu leurs vies pendant une bataille qui a duré moins d’une heure. Cette partie de l’histoire écossaise a été « popularisé » grâce à la série Outlander, mais la réalité est beaucoup moins romantique.
Cet événement est resté gravé dans l’histoire écossaise comme un symbole poignant de la lutte pour la liberté et l’identité nationale. Sur ce champ de bataille balayé par les vents, les troupes jacobites ont affronté les forces gouvernementales britanniques, dans un combat désespéré et sanglant. La défaite des Jacobites ne marqua pas seulement la fin d’une rébellion, mais aussi la dissolution de tout un mode de vie, entraînant des répressions sévères et la destruction des clans des Highlands. Se souvenir de Culloden, c’est honorer la mémoire de ceux qui ont courageusement combattu et sacrifié leur vie pour leurs croyances et leur patrie. C’est aussi reconnaître l’importance de ces événements dans le façonnement de l’Écosse contemporaine et la préservation de son riche patrimoine culturel.
Culture et traditions des Highlands en Écosse
La culture des Highlands est profondément ancrée dans ses traditions gaéliques, qui subsistent encore aujourd’hui malgré les siècles de changements. La langue gaélique écossaise, bien que moins parlée qu’auparavant, est toujours enseignée et utilisée dans certaines communautés. La musique traditionnelle des Highlands, avec ses cornemuses, violons et chansons folkloriques, est un autre pilier de la culture locale.
Les vêtements traditionnels, notamment le kilt, sont également emblématiques des Highlands. Chaque clan avait son propre tartan, un motif de tissu en laine coloré qui servait de symbole d’identité et d’appartenance. Aujourd’hui, le kilt est porté lors de célébrations et de cérémonies spéciales, perpétuant ainsi cette tradition unique.
Nature et activités en plein air
Les Highlands sont un paradis pour les amateurs de plein air et les amoureux de la nature. La région offre une multitude d’activités pour tous les goûts, des randonnées en montagne aux excursions en bateau sur les lochs.
Le parc national des Cairngorms, le plus grand du Royaume-Uni, est un lieu privilégié pour la randonnée, le ski et l’observation de la faune. Avec ses montagnes imposantes, ses forêts denses et ses rivières cristallines, ce parc est une destination de choix pour ceux qui souhaitent se connecter avec la nature.
Pour les plus aventureux, les Highlands offrent des possibilités de sports extrêmes comme l’escalade, le canyoning et le VTT. Les montagnes et les vallées accidentées de la région fournissent un terrain de jeu idéal pour ces activités, permettant aux visiteurs de tester leurs limites tout en profitant de la beauté naturelle des Highlands.
Les animaux des Highlands en Écosse
Les Highlands abritent les célèbres Highland cows (les vaches écossaises). Ces créatures à l’apparence préhistorique avec leurs longues cornes et leur frange soyeuse impressionnent tout le monde. Même si vous pouvez rencontrer des Highlands Cows dans d’autres régions du monde, il reste symbole des Highlands. Imaginez ces vaches comme les mannequins nonchalants du monde bovin, broutant paisiblement les pâturages verts tout en vous lançant un regard velouté à travers leur rideau de cheveux. Vous pourriez presque entendre « Stayin’ Alive » en fond sonore chaque fois qu’elles balancent leur tête pour dégager leur vue.
Avec mes cheveux roux, mes amis me comparent souvent à une Highland Cow. Pour moi c’est un compliment, même si cela n’est pas toujours le cas.
Et puis, il y a les moutons des Highlands, ces boulettes de laine ambulantes qui semblent avoir été conçues pour adoucir les paysages rugueux des montagnes écossaises. Ils sont partout, à flanc de colline, au milieu de la route, ou parfois, de manière inexplicable, perchés sur des rochers improbables. Les moutons des Highlands sont les champions toutes catégories de l’art de faire la sieste en toute circonstance, et ils ne craignent pas de bloquer la circulation pour terminer leur pause déjeuner. C’est un spectacle des plus charmants, sauf peut-être pour les conducteurs pressés.
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Mais attention, tous les habitants des Highlands ne sont pas aussi adorables. Entre deux photos de vaches frangées et de moutons dormeurs, vous pourriez bien faire la connaissance des véritables maîtres de la région : les midges. Ces minuscules vampires volants, sont capables de transformer une randonnée paisible en une danse frénétique de battements de bras et de gestes désespérés. On raconte même que les moustiques des Highlands possèdent des pouvoirs surnaturels pour détecter le moindre bout de peau non enduite de répulsif. Mais ne vous inquiétez pas trop : un bon filet anti-moustiques et un sens de l’humour à toute épreuve vous aideront à surmonter leur assaut. Et puis, après tout, une aventure dans les Highlands ne serait pas complète sans quelques piqûres pour prouver que vous avez affronté la faune locale dans toute sa gloire, poilue ou piquante !
Les Châteaux à voir absolument dans les Highlands en Écosse
Les Highlands d’Écosse sont célèbres pour leurs paysages spectaculaires, mais ils abritent également de nombreux châteaux historiques qui racontent les histoires fascinantes de la région. Ces châteaux, souvent perchés sur des collines escarpées ou situés au bord de lochs scintillants, offrent un aperçu unique de l’histoire écossaise, des batailles médiévales aux rébellions jacobites. Voici une sélection de quelques châteaux que j’ai eu le plaisir de découvrir. Bien sûr il y en a d’autres et j’ai envie de tous les voir. Mais ça sera pour mon prochain voyage dans les Highlands en Écosse
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Le château de Dunnottar
C’est une forteresse spectaculaire perchée sur une falaise escarpée surplombant la mer du Nord. Situé près de Stonehaven, ce château en ruines offre des vues panoramiques incroyables et une histoire riche en événements dramatiques. Connu pour avoir abrité les joyaux de la couronne écossaise lors de l’invasion de Cromwell, Dunnottar est un site incontournable pour les amateurs d’histoire et de paysages grandioses.
Si vous visitez le châteaux, croisez les doigts pour une météo agréable. Votre expérience peut vraiment changer en fonction de ce que la nature vous réserve. Lors de ma visite en 2024, le soleil brillait et le vent était agréable. J’ai adoré la descente et la montée vers le château. Cela n’était pas le cas pour mon amie France qui a fait face à une tempête. La visite était dangereuse avec des risques de chute depuis les rochers.
Le château de Kilchurn
Situé sur les rives du Loch Awe, c’est un site emblématique souvent photographié pour sa beauté pittoresque. Construit au XVe siècle par le clan Campbell, ce château en ruines est accessible en été et offre une vue imprenable sur le loch et les montagnes environnantes. C’est un lieu idéal pour les amateurs de photographie et d’histoire.
Le château de Findlater
Bien que maintenant en ruines, c’est l’un des sites les plus pittoresques des Highlands. Situé sur une falaise abrupte surplombant la mer, ce château offre des vues spectaculaires et une atmosphère mystérieuse. Ses ruines romantiques sont accessibles par un sentier côtier, et bien qu’il ne reste que peu de la structure originale, la beauté sauvage du lieu en fait une visite mémorable. Si vous visitez le coin durant l’été, je vous recommande de continuer votre visite vers la plage et vous baigner. Même si l’eau est fraiche, c’est une excellente expérience.
Le château d'Inveraray
Résidence historique des ducs d’Argyll, c’est un magnifique exemple d’architecture néo-gothique.
Situé sur les rives du Loch Fyne, ce château est entouré de jardins luxuriants et offre des intérieurs somptueux à explorer. Les visiteurs peuvent découvrir des collections impressionnantes de tapisseries, de meubles anciens et d’armes historiques, ainsi que profiter des paysages environnants.
Le château d'Eilean Donan
C’est sans doute l’un des châteaux les plus photographiés d’Écosse. Situé sur une petite île à l’intersection de trois lochs, ce château pittoresque est accessible par un pont en pierre et offre des vues spectaculaires. Reconstruit au début du XXe siècle, il abrite un musée qui retrace son histoire et celle des clans locaux.
Ca vaut le coup de visiter les Highlands?
J’ai encore beaucoup à dire sur cette partie de la planète. L’ile de Skye par exemple mérite d’être exploré dans des dizaines d’articles. Ainsi que tous les autres coins des Highlands. Mais peut être une prochaine fois.
Les Highlands en Écosse sont une région d’une beauté et d’une richesse culturelles incomparables. Vous êtes attirés par ses paysages grandioses? Ou par son histoire captivante? Ou par ses animaux peut être? Par ses traditions vivantes ou ses activités de plein air? Peu importe la raison, les Highlands offrent quelque chose pour chaque voyageur. En explorant cette région, vous découvrirez la splendeur naturelle de l’Écosse. Mais aussi vous pourrez apprécier un héritage culturel profondément enraciné dans le temps. Les Highlands ne sont pas simplement un lieu à visiter. C’est aussi une expérience à vivre, un voyage à travers l’histoire, la légende et la nature sauvage. Bien sûr si vous avez besoin d’aide dans l’organisation de votre prochain voyage, n’hésitez pas à faire appel à mes services de travel planner.
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