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Chiang Mai, Thailande

Chiang Mai : Les Merveilles du nord de la Thailande

Le 3 novembre 2023 j’ai atterri à l’aéroport de Chiang Mai, Thailande, après 24h de voyage.

J’ai quitté ma belle ville de Strasbourg pour un mois pour réaliser un rêve. Début novembre à Strasbourg, le temps est généralement frais. Si on a de la chance, parfois il neige. Parfois il pleut. Je dis cela pour souligner ma très grande surprise en découvrant 25 degrés à 23h en Thaïlande. Et ce n’était que le début des surprises. Chiang Mai, une perle dans le nord de la Thailande, a été le théâtre d’un mois incroyable.  Accrochez-vous. Je vous emmène dans un voyage où les temples majestueux côtoient les marchés animés. Où chaque jour est une surprise en soi.

Mon premier jour à Chiang Mai était marqué par le jet lag et l’adaptation à la chaleur de la ville. Chargée d’une carte papier et un GPS, j’ai quitté mon hostel pour explorer la ville dès 9h de matin. En effet, j’étais une voyageuse bien préparée. Dans l’avion j’ai lu l’histoire de la ville et les points d’intérêts principaux. Mais rien ne m’a préparée à la réalité.

Chiang Mai, surnommée la « Rose du Nord », est une ville captivante nichée dans les montagnes. La ville a été fondée en 1296. En l’occurrence, elle a une histoire riche et fascinante. Initialement, elle servait de forteresse pour protéger la région contre les invasions potentielles. Elle est effectivement devenue le centre culturel et religieux de la région, avec ses temples  et ses traditions  profondément ancrées. La vieille ville, entourée de murs et de douves, abrite un patrimoine architectural impressionnant, témoignant de son passé glorieux. Aujourd’hui, la ville allie harmonieusement son héritage ancien à une atmosphère moderne et dynamique. En conséquence, elle attire des voyageurs du monde entier en quête d’aventure, de spiritualité et de charme exotique.

Les marchés de Chiang Mai

marché de nuit par Bluext

La première chose que j’ai apprise à Chiang Mai concernait les marchés de nuit. C’est un monde féerique où chaque coin de rue s’anime avec une énergie vibrante et une explosion de couleurs. Chaque dimanche, la ville se métamorphose en un spectacle magique avec la célèbre Walking Street. À partir de 16h, une rue emblématique se transforme en un marché enchanteur. Elle offre une multitude de produits artisanaux, de délices culinaires locaux et de trésors uniques. Vous vous perdrez aisément dans ce labyrinthe de stands pittoresques. Ainsi vous découvrez des objets d’artisanat traditionnels et des souvenirs authentiques à chaque pas.

Mais l’aventure ne s’arrête pas là. Chaque soir à partir de 18h, les marchés nocturnes s’animent dans le quartier nord-est.

Ils créent une atmosphère animée et conviviale. Les étals débordent de tentations gastronomiques, des saveurs épicées des plats locaux aux délices sucrés des desserts thaïlandais. Les marchés de nuit vous offrent également une occasion unique de vous immerger dans la vie nocturne locale. Et c’est une occasion tout de trouver des trésors qui vous rappelleront toujours cette aventure magique à Chiang Mai.

Le centre ville de Chiang Mai

Avant mon arrivée à Chiang Mai, j’étais très intriguée par la forme carrée du centre-ville historique.  Cette structure carrée  crée une atmosphère charmante et facile à explorer. Les rues bien agencées et organisées confèrent une certaine fluidité à l’exploration, offrant aux voyageurs une expérience agréable de découverte. Mais pour être très honnête, j’étais surprise en arrivant. Lors de ma première exploration à Chiang Mai, mon imagination était peuplée d’images d’un canal sinueux entourant la ville, créant une scène pittoresque digne des contes de voyage.

Cependant, la réalité m’a réservé une découverte tout aussi fascinante. Au lieu du canal que j’imaginais, c’étaient les vestiges des anciennes fosses et des murs de fortification qui ceinturaient Chiang Mai. Ces structures historiques ont survécu au fil des siècles, témoignant du passé glorieux de la ville en tant que forteresse stratégique. Les fosses, autrefois remplies d’eau pour renforcer la défense, et les remparts envoûtent les visiteurs avec leur aura mystique, rappelant une époque où Chiang Mai était un bastion protégeant la région des invasions potentielles. Ainsi, bien que mes rêveries aient été différentes de la réalité, la découverte des vestiges historiques a ajouté une couche de fascination et d’histoire à mon expérience à Chiang Mai.

La nourriture du Nord de la Thailande

Sticky rice Chiang Mai

Pendant un mois dans le nord de la Thaïlande, j’ai fait équipe avec des éléphants. Mais j’ai aussi développé une relation sérieuse avec la cuisine locale – une romance culinaire, si vous préférez. Ma liaison gourmande a débuté le jour un, avec un smoothie et un sticky mango rice au petit déjeuner. Croyez-moi, c’était le genre d’amour qui ne fait pas grossir, mais qui remplit le cœur (et l’estomac) de bonheur.

La cuisine du nord de la Thaïlande offre une expérience culinaire distinctive, mettant en avant des saveurs et des ingrédients locaux. D’une part, le nord est célèbre pour sa cuisine épicée et ses plats savoureux. Il propose une variété de plats traditionnels qui reflètent l’identité culturelle de la région. Par exemple, les currys du nord, tels que le Khao Soi, sont particulièrement appréciés. Ce plat emblématique se compose de nouilles dans une soupe de curry de coco, garnies de légumes et d’oignons frits.

D’autre part, la cuisine du nord est réputée pour son utilisation généreuse d’herbes aromatiques. Mais aussi de citronnelle et de piments, créant une symphonie de goûts qui éveille les papilles gustatives.

Une des missions hautement prioritaires de ma To-Do liste durant ce périple était d’aller en classe… de cuisine. Oui, j’ai opté pour l’école du wok et du curry plutôt que pour une leçon de diving. Et devinez quoi ? Ce fut un après-midi mémorable qui m’a appris qu’il y a plus d’une façon de déclencher un incendie de cuisine. Vous trouverez le lien ici : cours de cuisine à Chiang Mai.

La vie à Chiang Mai

Tuk Tuk Chiang Mai

Dès que j’ai mis le pied dans cette ville carrée, j’ai réalisé que les temples sont aussi courants que les sourires chaleureux. Ces majestueuses structures semblent pousser comme des champignons. Au moins des champignons qui brillent sous le soleil thaïlandais. Par exemple, Wat Phra Singh ou Wat Chedi Luang. Chaque coin de rue  offre une chance de se distinguer sur les réseaux sociaux avec des clichés qui feront l’envie de tous vos amis.

Un autre exemple de culture, sont les tuk-tuks. Ces bolides bruyants aux couleurs éclatantes, sont les véritables rockstars des rues. Je dois avouer que j’ai essayé le tuk-tuk vers la fin de mon voyage. Par ailleurs je l’ai essayé après avoir fait de la moto sans casque. J’étais donc prête pour toute aventure. Mais peut être je n’étais pas prête d’être secouée autant et de devoir me tenir aux bars du véhicule pour ne pas voler. En conclusion, j’ai adoré cette expérience.

Si vous pensiez que la conduite en ville était une question de règles strictes et de passages  piétons, détrompez-vous.

Chiang Mai a décidé que traverser la rue était un sport extrême. Pas de passages pour piétons ici, juste une danse spontanée entre les tuk-tuks, les scooters et les vendeurs ambulants. Ne vous inquiétez pas, c’est une leçon d’adaptation qui vous transformera en pro de la rue en un rien de temps. Mais attention, les tuk-tuks sont des maîtres de la persuasion. Vous pensiez juste aller au coin de la rue ? Réfléchissez bien si ça vaut le risque.

Et puisque je parle des modes de transports, je dois parler des taxis partagés. Les songthaews sont une espèce unique de transport où la capacité n’a pas de limite apparente. Ils sont à la fois le cauchemar et le rêve du voyageur intrépide. Vous pouvez vous retrouver à partager l’espace avec des poules, des sacs de riz et probablement un groupe de moines bouddhistes. Mais après tout, c’est ça aussi, l’aventure à Chiang Mai.

Alors, laissez-vous emporter par la magie des temples, la cacophonie des tuk-tuks et l’imprévisibilité des taxis partagés.

PooPoopaper

Pour conclure, jene peux pas parler de mon voyage à Chiang Mai si je ne mentionne pas le PooPooPaper Museum. Ce musée hors du commun célèbre l’art de créer du papier à partir de bouses d’éléphants. Oui, vous avez bien lu, des excréments d’éléphants !

Le musée offre un parcours fascinant, guidant les visiteurs à travers le processus de fabrication du papier à partir des fibres végétales présentes dans les bouses d’éléphants. L’équipe du musée partage avec humour des informations sur la durabilité de cette méthode de fabrication. Ainsi que l’importance de recycler et de réutiliser les ressources naturelles.L’aspect éducatif du PooPooPaper Museum ne se limite pas à la fabrication du papier. Les visiteurs ont également la possibilité de participer à des ateliers pratiques, où ils peuvent créer leurs propres feuilles de papier recyclé. C’est une expérience ludique qui met en lumière l’ingéniosité et la créativité qui peuvent découler de pratiques écologiques.

En fin de compte, ma visite au PooPooPaper Museum a été une aventure divertissante et instructive, m’offrant une perspective unique sur la durabilité, l’artisanat et le pouvoir de transformation des ressources inattendues. Une activité à ne pas manquer si vous êtes à Chiang Mai et que vous recherchez une expérience hors du commun !

Chiang Mai

Après avoir exploré les merveilles de Chiang Mai, je peux dire sans hésitation que cette ville a capturé mon cœur. De ses temples majestueux à ses marchés animés, chaque coin de rue révèle une part de son charme unique. Mais comme toute bonne histoire de voyage, mon aventure ne s’arrête pas ici. Le prochain arrêt était Chiang Rai, avec son atmosphère paisible et ses paysages envoûtants. Mais Chiang Mai restera toujours un endroit spécial pour moi, et je sais que je reviendrai un jour pour y poser mes valises de façon plus permanente. Car ici, entre les montagnes et les sourires chaleureux, j’ai trouvé une véritable connexion avec cette ville magique.

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