Journey to Freedom : volontariat au milieu de la jungle

Journey To Freedom : volontariat au milieu de la jungle

Ma première semaine de volontourisme en Thaïlande a été une expérience pleine d’émotions et de rencontres enrichissantes. Cependant, au fond de moi, une légère insatisfaction persistait, car je ressentais le potentiel de faire davantage. Bien que le Park ait un impact significatif sur le bien-être des éléphants et des animaux, je me suis parfois sentie plus comme une touriste que comme une véritable contributrice en tant que volontaire. C’est pourquoi j’ai pris la décision de changer de perspective et d’explorer d’autres opportunités durant ma deuxième semaine.

J’ai eu de la chance. Avant la fin de la semaine, nos guides nous ont parlé d’un autre projet créé par Lek : Journey To Freedom. Ce projet incarne une initiative extraordinaire en faveur du bien-être des éléphants. Auparavant exploités dans des industries telles que le tourisme et la logistique forestière. Leur histoire, souvent marquée par des années de travail forcé, trouve ici un tournant positif.

Le projet

Le projet se concentre sur la réhabilitation des éléphants. Ils sont retirés de milieux contraignants et replacés dans des environnements plus naturels et adaptés à leurs besoins. Journey to Freedom incarne ainsi une démarche essentielle pour assurer le respect et la dignité des éléphants. Il offre une nouvelle perspective sur la coexistence pacifique entre ces majestueux animaux et les humains. Ce projet transcende les simples limites du volontariat et devient une véritable mission de transformation. Les éléphant ont en fin la chance de vivre en toute liberté.

Situés à environ 3 heures de Chiang Mai, les sept éléphants de Pati (surnom du monsieur qui nous a accueillis) vivent en liberté dans la jungle depuis quelques années. Auparavant, ils étaient exploités dans l’agriculture. Grâce à l’aide de Lek et de sa fondation, ils ont été réintégrés dans leur habitat naturel. Il y a même eu naissance d’un éléphanteau, le premier de sa famille à ne jamais avoir subi le phajaan.

Le rôle des volontaires

Les volontaires du projet jouent un rôle essentiel dans le soutien et l’amélioration de la vie quotidienne du village. Leur mission comprend diverses tâches. Par exemple l’entretien du terrain, la coupe de l’herbe pour les éléphants et créer un environnement propice à leur épanouissement. Outre ces responsabilités liées aux éléphants, les volontaires s’engagent également dans des efforts visant à contribuer au développement du village. Cela comprend notamment l’enseignement de l’anglais à l’école locale, offrant ainsi aux habitants une opportunité d’acquérir des compétences linguistiques cruciales.

En outre, les volontaires jouent un rôle important dans la promotion de ce coin reculé. Ils attirent l’attention et la visite de personnes extérieures. Leur engagement actif contribue non seulement au dynamisme et à la prospérité de la communauté dans son ensemble.

Les missions des volontaires dans ce projet transcendent les frontières conventionnelles du volontariat. Elles deviennes des vecteurs de changement positif à plusieurs niveaux. Ce qui permet à Pati de ne pas devoir exploiter ses éléphants. Et cela permet aux volontaires de vivre une expérience inoubliable au cœur de la jungle.

Au total, nous étions neuf volontaires ayant décidé de consacrer une semaine aux côtés de Pati et de ses éléphants. Notre groupe était nettement plus restreint que celui du parc. En conséquence nous avons créé une réelle proximité et une meilleure connaissance de chacun.

Mais commençons au début.

Le minibus d’Elephant Nature Park est venu nous chercher à Chiang Mai vers 9 heures du matin. Ainsi marquant le début de notre périple vers la jungle. La perspective de retrouver mes amis du parc était source d’une grande excitation. Même si nos au revoir remontaient à la veille. Joke, notre guide, nous a informés que le trajet durerait environ 3 heures. Avec les 30 dernières minutes à bord d’un camion, car les sentiers de la jungle ne sont pas praticables en minibus.

Je me sentais plutôt indifférente face à ces changements de véhicules. Cependant, rien ne m’avait préparé à affronter la qualité des routes inexistantes. J’étais prête à tout, enfin, du moins c’est ce que je croyais. Les chemins sinueux semblaient se moquer de nous, se transformant en véritables montagnes russes jungle-style. Je suis montée dans ce camion avec la conviction que j’étais prête pour l’aventure. Or les secousses m’ont fait réviser mes certitudes.

Mes convictions ont été balayées par chaque cahot. J’ai rapidement compris que mon aventure serait rythmée par le tumulte des sentiers inexplorés. La jungle avait décidé de me faire danser au rythme de ses irrégularités. Qui aurait cru que je signerais pour un tour de montagnes russes gratuites en pleine jungle?

Au cœur de l'activité

Ces péripéties routières ont été rapidement oubliées une fois arrivés chez Pati. Le cadre était véritablement idyllique, et le contraste par rapport à Elephant Nature Park était saisissant. Alors que ce dernier évoquait un complexe Club Med avec des éléphants, chez Pati, nous étions véritablement plongés dans la nature. Des dortoirs à quatre personnes, des installations sanitaires en plein air et un feu le soir pour se réchauffer. Bref, j’étais au paradis. Mon amour pour les cadres dépaysants et l’immersion totale dans la nature trouve son origine dans une fascination profonde pour l’authenticité et la simplicité.

Être entouré par les éléments, que ce soit en camping sous les étoiles ou dans des lieux plus rustiques, offre une expérience unique. La beauté brute des paysages, l’odeur d’un feu de camp, la fraicheur de l’air pur – tout cela crée une connexion précieuse avec l’environnement. C’est dans ces moments que je ressens une véritable évasion. Loin des contraintes de la vie quotidienne, pour me plonger dans la simplicité et la quiétude offertes par la nature. Chaque cadre dépaysant devient une toile où les souvenirs sont peints avec les couleurs vives de l’authenticité. Ainsi on crée des expériences mémorables et enrichissantes.

Les éléphants de Journey to Freedom

Joke nous a rapidement dévoilé le programme des activités pour la semaine. À l’instar du parc, nous avions le privilège de déguster trois repas délicieux, préparés sur place.De plus nous avions la possibilité d’organiser une sortie « touristique ». Nous avons opté pour une visite à Doi Inthanon, le point culminant de la Thaïlande. Cette sortie était prévue pour notre dernier jour sur place. Cependant, l’aspect le plus attendu était sans conteste les moments privilégiés partagés avec les éléphants. J’en étais impatiente.

Dès le premier jour, nous nous sommes aventurés dans la jungle pour une petite randonnée d’environ 40 minutes. Elle nous a ramenés vers les éléphants. Les sept éléphants de Pati évoluent librement dans la jungle, à proximité de sa maison. Bien que j’aie envie de dire qu’ils sont en totale liberté, malheureusement, ce n’est pas toujours le cas. Parfois, ils sont attachés pendant la nuit, notamment si les mahouts n’arrivent pas à les éloigner du village. Cette mesure vise à prévenir d’éventuels dangers pour les habitants et leurs maisons en raison de la proximité des éléphants avec le village.

Les éléphants de Journey to Freedom

Comme au Parc, les mâles et les femelles sont séparés, mais ici, c’est davantage un choix naturel. Les mâles, une fois arrivés à un certain âge, préfèrent vivre en solitude.Cela est également une question de sécurité, car les mâles posent un danger non-négligeable pour les touristes.

D’ailleurs, c’est également le cas pour les femelles. Nous sommes arrivées dans la jungle en empruntant des sentiers de randonnée plus ou moins praticables. Très rapidement, nous avons été sensibilisées à un premier point crucial : ne jamais se positionner en contrebas des éléphants. En effet, malgré leur poids, les éléphants peuvent courir très rapidement. Une bonne chose à savoir.

Au total nous avons passé 2 jours dans la jungle à observer les éléphants dans leur milieu naturel. Les sentiments que j’ai ressenti sont difficiles à expliquer. Les éléphants dans la jungle se nourrissent principalement de l’herbe et des feuilles. Sans oublier les bananiers qu’ils arrivent à faire disparaitre en quelques minutes. Un bananier pousse à 3m d’hauteur en un an. Il est mangé par l’animal en 5min chrono. À force de se nourrir exclusivement d’éléments naturels, les éléphants dans la jungle nous ont semblé plus « maigres » en comparaison avec ceux du parc. En réalité, ce sont les éléphants du parc qui sont plutôt en surpoids, car ils reçoivent quotidiennement une alimentation composée de fruits et de riz, ce qui ne correspond pas à leur régime naturel.

Le village et les volontaires Journey to Freedom

Notre arrivée au village n’est pas passée inaperçue. Bien que les villageois aient l’habitude de voir des volontaires chez Pati, leur curiosité demeure intacte. Nous avons visité le village en faisant attention à nos tenus vestimentaires. Les villages Karen en Thaïlande offrent un aperçu captivant de la richesse culturelle et de la vie traditionnelle de ce peuple ethnique. Nichés dans les montagnes du nord du pays, ces villages sont souvent caractérisés par leurs maisons sur pilotis entourées de rizières verdoyantes. Les Karen, connus pour leur artisanat habile, produisent des tissus colorés et ornés, reflétant la finesse de leurs compétences artisanales transmises de génération en génération. L’hospitalité chaleureuse des habitants permet aux visiteurs de plonger dans un mode de vie préservé et de créer des liens authentiques avec cette communauté fascinante.

Nous avons eu l’opportunité de visiter une école où nous avons partagé des moments d’apprentissage avec des enfants âgés de 3 à 8 ans. Notre mission était d’enseigner l’anglais de manière ludique, en leur apprenant des chansons et en partageant des activités créatives. Pendant deux heures, nous avons chanté ensemble, partagé des moments de rire et d’excitation, et exploré notre créativité à travers des séances de dessin et de jeux. L’enthousiasme contagieux des enfants a rendu cette expérience éducative non seulement enrichissante pour eux, mais aussi très gratifiante pour nous en tant que volontaires.

...Toute chose a une fin

Que ce soit une aventure passionnante, une expérience inoubliable ou un chapitre de vie, le concept de la fin apporte souvent une gamme d’émotions complexes. Cependant, c’est dans ces moments que réside aussi la beauté de l’éphémère, nous rappelant d’apprécier chaque instant et de tirer des leçons de chaque périple.

Le dernier jour dans le village, les éléphants sont venus nous rendre visite. Bon, en fait, ils étaient guidés par les mahouts, mais tout de même, ils étaient là. Quand ils sont partis, j’ai pleuré. Je savais que c’était la dernière fois que j’allais les voir et cela m’a affectée profondément.

Avant de nous laisser partir, Pati a organisé une cérémonie de bénédiction. Selon la tradition Karen, les jeunes reviennent deux fois par an à la maison pour recevoir la bénédiction de l’aîné de la famille. C’est ce que Pati a fait pour nous. Bien que j’ignore les mots exacts qu’il a prononcés, je conserverai le souvenir de sa voix, de son regard et de ses mains attachant un bracelet à mon bras.

La semaine passée avec les éléphants de Pati et les villageois s’est déroulée très rapidement, même trop rapidement. Chaque jour, nous avons participé à des activités variées qui ont réussi à faire oublier le quotidien de ma vie en France. Les souvenirs de ces moments de partage avec les éléphants et mes nouveaux amis de voyage resteront gravés dans ma mémoire. Couper du riz sous la pluie, s’enfoncer dans la boue, être secoué pendant des heures dans le camion pour traverser les montagnes… Toutes ces expériences sont devenues des souvenirs inoubliables. Lorsque nous partageons ces émotions fortes avec d’autres, que ce soit des amis, des proches ou même des inconnus de passage, cela crée des liens indéfectibles.

émotions journey to freedom

Le partage des émotions renforce les relations, crée des souvenirs communs et offre une connexion authentique avec le monde qui nous entoure. Ces moments partagés deviennent des piliers de notre mémoire, rappelant l’importance de vivre pleinement, de ressentir intensément et de partager ces expériences qui enrichissent notre voyage à travers la vie.

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