Visiter Olhão, Portugal : Une ville authentique à découvrir
Olhão, c’est une surprise. Une belle. Située au sud du Portugal, dans la région de l’Algarve, cette petite ville de pêcheurs a un charme bien à elle. Pas de paillettes. Pas de foule envahissante. Juste des ruelles blanches, des toits plats, une ambiance tranquille, et un air salé qui flotte dans l’air.
En avril dernier, j’y suis allée avec ma cousine. On cherchait un endroit simple, vrai, pas trop touristique. On a trouvé Olhão. Et on est tombées sous le charme.
Table des matières
Comment arriver à Olhão ?
Bonne nouvelle : Olhão est facile d’accès. Si vous arrivez en avion, l’aéroport le plus proche est celui de Faro. De là, Olhão n’est qu’à 20 minutes en voiture ou en train.
Le train est pratique. Il part directement de Faro et vous dépose en plein centre d’Olhão. Le trajet est court, agréable, et les billets sont très abordables.
Si vous voyagez en voiture, Olhão est connectée par la route EN125. Facile d’y arriver depuis l’est ou l’ouest de l’Algarve. Et il y a pas mal de parkings autour du centre.
Un peu d’histoire : une ville née de la mer
Olhão n’a pas toujours été une ville. Au début, ce n’était qu’un village de pêcheurs. Mais pas n’importe lesquels : des navigateurs, des aventuriers.
La ville commence à grandir au XVIIe siècle. Les habitants vivent de la pêche, surtout la sardine et le thon. Ils construisent des bateaux, développent un petit port, et envoient leur poisson jusqu’à Lisbonne.
En 1808, Olhão entre dans l’histoire. C’est d’ici que part un petit bateau, le Caíque Bom Sucesso, pour rejoindre le roi du Portugal en exil au Brésil. Mission : l’informer que les Français ont été chassés. Ce voyage héroïque est encore célébré aujourd’hui.
C’est aussi cette époque qui façonne l’architecture unique de la ville. Les maisons blanches, aux toits plats, inspirées des styles nord-africains, donnent à Olhão un air de médina en bord de mer.
Que faire à Olhão
Olhão ne se visite pas comme une grande capitale. Ici, on prend son temps. On marche, on observe, on respire. La ville se découvre au rythme de ses ruelles étroites, de son marché animé, de son port paisible. On flâne dans le centre historique, on s’attarde devant les façades blanches et les azulejos, on s’installe à une terrasse pour un café ou un verre de vin.
C’est une ville pour les curieux, pour ceux qui aiment les ambiances locales et les plaisirs simples. Vous pouvez faire vos courses au marché, prendre un ferry pour les îles voisines, goûter la gastronomie régionale, ou juste regarder le soleil se coucher sur la marina. Chaque moment devient spécial quand on ralentit un peu.
Dans les sections qui suivent, je vous emmène découvrir mes endroits préférés à Olhão : le marché, l’île de Culatra, les petites rues du centre, les bonnes adresses où manger… et toutes ces petites choses qui rendent cette ville si attachante.
Flâner dans la vieille ville de Olhão
Le centre historique d’Olhão est un vrai labyrinthe. Des ruelles étroites, des murs blanchis à la chaux, des azulejos fatigués, et parfois une porte entrouverte qui révèle un patio fleuri.
Ici, pas besoin de programme. Il suffit de marcher. De lever les yeux. De s’arrêter pour prendre un café. Le rythme est lent, et c’est ça qui plaît.
Ne manquez pas la rue Rua Dr. Manuel Arriaga. C’est l’une des plus vivantes. On y trouve des cafés, des petites boutiques, et une ambiance locale.
En avril, il y avait peu de touristes. Juste quelques voisins qui discutaient sur les pas de porte. Une vraie pause.
Le marché municipal : le cœur battant d’Olhão
S’il y a un endroit à ne pas manquer, c’est bien le marché. Il se trouve au bord de la ria, dans deux grands bâtiments rouges. On les repère tout de suite.
Le marché de poisson est impressionnant. Des dizaines de variétés s’alignent sur les étals. Sardines, dorades, poulpes, calamars. C’est frais, ça brille, et ça sent bon la mer.
À côté, le marché de fruits et légumes offre une explosion de couleurs. Fraises, oranges, herbes fraîches, fromages de chèvre. Il y a aussi des stands de produits locaux : miel, huile d’olive, amandes.
Le samedi, tout s’anime encore plus. Des vendeurs s’installent dehors, sous les arbres. Il y a de la musique, du bruit, et une ambiance chaleureuse.
Avec ma cousine, on s’est offert un pique-nique avec du fromage, des olives, du pain et une bouteille de vin local. On s’est installées sur un banc face à l’eau. Simple et parfait.
La marina au coucher du soleil
À Olhão, la marina devient magique quand le soleil commence à descendre. La lumière se fait dorée, les bateaux prennent des reflets roses et les palmiers dessinent des ombres longues sur la promenade. L’ambiance est calme, presque silencieuse. On entend les mouettes, le clapotis de l’eau, quelques conversations à voix basse. Avec ma cousine, on s’y est posées en fin de journée, un café à la main. On a regardé le ciel changer minute après minute. C’est un endroit parfait pour marcher lentement, discuter sans se presser, ou simplement ne rien faire. Certains s’installent sur les bancs, d’autres s’allongent sur les pelouses. C’est le moment où la ville ralentit encore un peu plus. Si vous aimez les couchers de soleil doux, sans foule ni musique forte, la marina d’Olhão est un petit coin de paix à ne pas manquer.
Prendre un verre sur le port
En fin de journée, le port d’Olhão est l’endroit idéal pour se poser. Plusieurs bars et terrasses donnent directement sur l’eau. L’ambiance y est détendue, presque méditative.
Le soleil descend doucement. Les bateaux tanguent dans le calme. Un verre de vin blanc ou un café, quelques olives, et la vue… rien d’autre ne compte.
Ici, personne ne vous presse. On peut rester une heure ou deux, sans que personne ne vous regarde de travers.
La gastronomie locale : manger comme un vrai
La cuisine d’Olhão, c’est la mer dans l’assiette. Le plat le plus typique ? La caldeirada. Un ragoût de poisson et de fruits de mer, cuit lentement avec des pommes de terre, des tomates et des épices. C’est savoureux, copieux, et parfait à partager.
Autre spécialité : les cataplanas. Ce sont des plats mijotés dans une grande casserole en cuivre fermée. On y met du poisson, des fruits de mer, parfois du chorizo. Le goût est intense, l’arôme envahissant. Un vrai bonheur.
Et pour le dessert ? Goûtez les dom rodrigo, petits gâteaux aux amandes et jaunes d’œufs. Très sucrés, très portugais.
L’île de Culatra : un monde à part
Depuis Olhão, on peut embarquer pour l’île de Culatra. Et franchement, c’est un incontournable.
Culatra fait partie du parc naturel de Ria Formosa. C’est une île habitée, mais sans voitures. On y va en bateau, depuis le port d’Olhão. Il y a des ferries plusieurs fois par jour, surtout au printemps et en été. Le trajet dure une trentaine de minutes.
L’arrivée à Culatra est un moment à part. Le bateau accoste sur une jetée en bois, et tout de suite, on sent que le rythme est différent. Des maisons basses, des chemins de sable, des chats qui dorment à l’ombre.
Le village est petit, mais vivant. Il y a une école, une église, quelques cafés, et surtout des pêcheurs. La mer fait partie de la vie ici.
Avec ma cousine, on a marché dans les ruelles jusqu’à l’autre côté de l’île. Là, une plage immense nous attendait. Du sable blanc, des dunes, et personne à l’horizon. Même si on n’était pas venues pour se baigner, on est restées un bon moment à regarder les vagues.
Avant de reprendre le ferry, on s’est arrêtées dans un petit restaurant pour manger du poisson grillé. C’était simple, frais, et délicieux.
Que faire autour d’Olhão ?
Pourquoi visiter Olhão ?
Parce que c’est une ville vraie. Une ville qui vit avec la mer, pas contre elle. Ici, pas de façades trop refaites. Pas de vitrines tape-à-l’œil. Juste la vie, telle qu’elle est.
Et puis, Olhão a quelque chose de rare : elle vous laisse respirer. On y marche lentement. On y mange bien. On y regarde le temps passer.
C’est peut-être ça, le vrai luxe.
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